Știința a explicat cum un lac ascuns, a cărui apă este de trei ori mai sărată decât cea a mării, formează această cascadă roșiatică în mijlocul ghețarului antarctic.
Cuprins
Într-una dintre cele mai reci regiuni ale Pământului se află o cascadă ciudată, de un roșu intens, care a nedumerit oamenii de știință timp de peste 100 de ani. Este vorba despre Cascada Sângeroasă, situată în Văile Uscate McMurdo, lângă ghețarul Taylor din Antarctica. Din această imensă masă de gheață se scurge în lacul Bonnie un lichid roșiatic, care amintește de sângele dintr-o rană.
Acest fenomen a fost descoperit în 1911 de geologul australian Thomas Griffith Taylor. La acea vreme, primii cercetători au presupus că nuanța roșie era cauzată de prezența algelor, dar această ipoteză a fost respinsă peste un secol mai târziu.
Cauza culorii roșiatice a Cascadei Sângeroase
În ciuda faptului că temperatura în văile uscate ajunge la -60 °C, această lichidă nu îngheață. Această particularitate a intrigat cercetătorii timp de decenii. Analiza ghețarului cu ajutorul unui radar special a arătat că, acum cinci milioane de ani, ca urmare a creșterii nivelului mării în Antarctica de Est, s-a format un lac sărat, care ulterior a fost îngropat sub straturi de gheață.
Acest lac s-a dovedit a fi izolat de restul continentului și a rămas la o adâncime de peste 400 de metri. În timp, apa a devenit mai sărată. În prezent, concentrația de sare din acest lichid este de trei ori mai mare decât în apa de mare. Salinitatea ridicată îi permite să rămână lichidă la temperaturi extreme.
În afară de sare, apa lacului subglaciar se caracterizează printr-un conținut ridicat de fier, determinat de frecarea ghețarului de roca de bază. Această apă, fără a intra în contact cu atmosfera și fără a conține oxigen, se scurge prin fisurile din ghețarul Taylor și iese la suprafață. La contactul cu aerul, fierul se oxidează, conferind apei o culoare roșie caracteristică.
Un laborator natural pentru căutarea vieții extraterestre
Interesul științific nu se limitează la culoare. În lacul subglaciar trăiește o comunitate de microbi care a supraviețuit milioane de ani în întuneric total, fără oxigen și în condiții extreme.
Aceste microorganisme obțin energie descompunând sulfatele cu oxigen. Apoi, ele interacționează cu fierul din apă, reducând aceste sulfați și creând un ciclu chimic continuu. Acest ecosistem închis este unic pe planetă.
Condițiile extreme ale lacului oferă informații valoroase pentru astrobiologie , reprezentând un mediu similar cu posibilele habitate subglaciare din afara Pământului. Cercetări similare ar putea fi aplicate unor corpuri cerești precum Marte , Europa (satelitul lui Jupiter ) sau Enceladus (satelitul lui Saturn) .
Un loc îndepărtat și greu accesibil
Cascada Sângeroasă și împrejurimile sale pot fi vizitate doar cu elicopterul de la bazele științifice antarctice sau în cadrul unor croaziere specializate prin Marea Ross. În ciuda îndepărtării sale, acest fenomen continuă să trezească interesul întregii lumi datorită condițiilor sale unice și contribuției sale la înțelegerea noastră asupra vieții în condiții extreme.